一是脱氧，铁合金是脱氧剂的一种，是用量最大的脱氧剂，最普遍使用的一种。二是合金化，炼钢根据钢种加入各种各样的铁合金，生产各种各样优质钢、合金钢，以满足国民经济、国防建设的多种需要。由于铁合金功能所决定，与其他主要原料如铁水、生铁、废钢不同，铁合金是在冶炼结束后加入的，合金化有时是在脱氧后加入，有些是在全部精炼结束后加入。

        作为原料，铁水、生铁、废钢经过铁水预处理、冶炼、二次精炼，尽量去除有害元素，现代冶炼精炼技术已经达到很高水平。铁合金是贵金属，深脱氧后加入回收率高，作为原料最后加入，所以铁合金质量对炼钢质量的影响是直接的，而且多数是无法补救的。其有益元素和有害元素全部或大部成为钢的组成成分，影响钢的质量，这是炼钢质量控制难点之一。